Der Große Österreichische Staatspreis ist die höchstrangige Auszeichnung, die von der Republik Österreich einmal jährlich einem Künstler für hervorragende Leistungen verliehen wird. Er wurde 1950 vom damaligen Unterrichtsminister Felix Hurdes geschaffen und wird auf Vorschlag des Österreichischen Kunstsenats ohne festgelegtes Rotationsprinzip innerhalb der Sparten Literatur, Musik, bildende Kunst und Architektur für ein künstlerisches Lebenswerk vergeben.

Hermann Nitsch, am 29. August 1938 in Wien geboren, besuchte von 1953 bis 1958 die Graphische Lehr- und Versuchsanstalt in Wien und beschäftigte sich bereits in seinen ersten malerischen Arbeiten mit religiösen Themen. Seit 1957 verfolgt der Künstler konsequent die seine gesamte Arbeit bestimmende Idee eines als Gesamtkunstwerk konzipierten Daseinsfestes - das so genannte Orgien-Mysterien Theater (O.M. Theater).

Nitschs Malaktionen und Aktionen ab Beginn der sechziger Jahre markieren wesentliche Stationen des Wiener Aktionismus. Den internationalen Durchbruch brachte 1966 eine Einladung für Nitsch, Günter Brus und Otto Mühl nach London zum "Destruction in Art Symposion". Die Aktion von Nitsch vor internationalem Publikum wurde von der Polizei abgebrochen - ein Vorfall, der legendär wurde und Nitsch international bekannt machte.

Der bisherige Höhepunkt seines Schaffens, die Realisierung des 6-Tage-Spiels im Barockschloss Prinzendorf wurde von heftigen Anfeindungen begleitet. Am 19. November gestaltet Nitsch im Wiener Burgtheater eine weitere Aktion seines Orgien Mysterien Theaters.