Netzwerke und ihre Effekte

Wie bei der Debatte um die Distribution von mp3-Dateien oder Büchern - es geht um geistiges Eigentum, um Standards, um Wertschöpfungsketten, um Regulierung, etc. Und es geht um Netzwerke. Diese spielen überhaupt die zentrale Rolle in der "New Economy". Entscheidend sind dabei die sogenannten "Externalitäten". Damit sind Auswirkungen der Teilnahme einer Person an Netzwerken auf die übrigen Teilnehmer gemeint.

Auf diesen Netzwerk-Effekten bauen dann auch die Hauptmerkmale der digitalen Ökonomie auf: Das positive Feedback (Der Wert eines Fax-Geräts etwa steigt, wenn andere auch so ein Gerät besitzen), die wachsende Bedeutung von Standards und die Lock-Ins. Lock-In-Effekte beschreiben Abhängigkeits-Situationen von Kunden gegenüber den Anbietern.

Diese Grundlagen, zusammen mit ihren Auswirkungen, beschreiben Carl Shapiro and Hal R. Varian ausführlich und einfach nachvollziehbar auf ihrer Homepage und in ihrem Buch Information Rules. Varian bietet zudem separat eine umfassende Linksammlung über die Information Economy an.

Regulierung oder Selbstkontrolle?

Derartige Veränderungen im ökonomischen Gefüge führen freilich auch zur Frage der Regulierung. Sollen staatliche Institutionen eingreifen, bzw. wollen sie das überhaupt?

Lawrence Lessig, Professor an der Harvard Law School und Richter-Berater im Microsoft-Kartellprozess, warnt etwa vor einer neuen Tyrannei durch eine Ideologie des totalen Eigentums. Lessig weist dem Staat jedoch eine regulatorische Kompetenz zu, während die Open-Source-Gemeinde auf totale Selbstbestimmung setzt.

Eine These macht die neuen Anforderungen jedenfalls deutlich: "Kannibalisiere Dich selbst, bevor es jemand anderes tut!". Ob daran schon alle Beteiligten in der Napster-Diskussion gedacht haben?