Spätestens mit "Graz 2003 - Kulturhauptstadt Europas" sei "der Ofen aus gewesen", betont Lendl, dessen Brüder Hubert (Galerie Welz, Salzburg) und Andreas (Haus der Kunst, Graz) ebenfalls in der Kunstmarktbranche tätig sind. Die Hauptprobleme in der zweitgrößten Stadt Österreichs? "Es gibt, anders als etwa in Salzburg, Wien oder auch Oberösterreich, nicht so viele kaufkräftige Kunden, Graz ist eine arme Stadt, keine Hauptstadt", sagt Lendl, dessen Programm in den vergangenen Jahren unter dem Titel "Väter und Söhne" stand.

Zu diesem Kreuz mit der Provinz komme, dass das Publikum durch die "exzellente Museumsarbeit der Neuen Galerie" sehr verwöhnt sei. Die Folge: "Mit unserem international tauglichen Programm spielen wir in einer Liga, der wir letztlich nicht gewachsen sind."

Am Standort Gleisdorfergasse präsentierte Lendl seit 1986 zeitgenössische Kunst, ein Anliegen war ihm die Förderung heimischer Talente wie Werner Reiterer, Michael Kienzer, Markus Wilfling oder Manfred Erjautz. Bei Reiterer, der "jetzt international gut eingeführt ist", komme nun langsam Geld zurück, sagt Lendl. Nachsatz: "In diesem Business muss man einen sehr langen Atem haben." In Graz gebe es keine Sammlertradition, weder für alte, noch für zeitgenössische Kunst: "Wer hier kauft, kauft, weil er den direkten Umgang mit dem Galeristen und Künstler schätzt."

Vor einigen Jahren hatte Lendl überlegt, mit seiner Galerie nach Wien zu übersiedeln. Dort habe aber ein "Bandenkrieg" zwischen den Galerien in der Eschenbachgasse und der Schleifmühlgasse getobt: "Ich bin lieber in Graz die Nummer eins, als in Wien, wo die Messer tief fliegen, die Nummer 15." Am neuen Standort plant er auch eine Forcierung der Grafik, im zweiten Stock des Gebäudes will er Arbeiten auf Papier vom 16. Jahrhundert bis zur Gegenwart zeigen und Werke aus seinem umfangreichen Buch- und Kunstantiquariat anbieten.

Die Blütezeit des Grazer Galerienwesens seien die späten 80er Jahre gewesen, erklärt der Galerist. Heute gibt es neben Lendl mit der Galerie & Edition Artelier, Bleich-Rossi und Schafschetzy nur noch wenige Galerien von internationaler Relevanz. Im Auftakt zu einem neuen Anlauf zeigt Lendl neue Arbeiten des Steirers Rudi Molacek. Unter dem Titel "Schlesische Straße" sind Malereien zu sehen, die erst am Computer skizziert und dann in die Realität umgesetzt wurden. Es ist eine reduzierte, bisweilen kontemplative Malerei, die von einer eingehenden Beschäftigung mit dem Phänomen Farbe zeugt.